L’observation à l’œil nu

Le vent modèle les nuages. suivant le cas, il les fragmente, les transforme, les épaissit où les fait disparaître. Ainsi l’observation de la couverture nuageuse donne des indications sur les paramètres de vent.

Cas d’un vent nul ou faible

A basse altitude, la présence de couches de stratus est le signe que le vent est faible ou nul. Si le plafond n’est pas trop bas, on peut tout à fait pratiquer le vol à vue (VFR) au dessous des nuages. Les manches à air sont complètement dégonflées, les fumées des usines ou des habitations s’élèvent verticalement.

L’effet de foehn

Lorsqu’une masse d’air humide rencontre un relief, elle est forcée à prendre de l’altitude et de ce fait elle atteint son point de rosée. La formation de masses nuageuses avec parfois des précipitations est donc observée sur les pentes « au vent » des massifs montagneux.

Une fois passées les crêtes du relief, l’air se réchauffe en perdant de l’altitude et ainsi son taux d’humidité décroit. L’épaisseur de la couche nuageuse est plus faible donc du coté du relief se trouvant « sous le vent ». Lorsque le phénomène est important, il arrive fréquemment d’observer un coin de ciel bleu appelé « trou de Foehn » .

Les phénomènes d’onde

La formation d’une onde orographique est un troisième effet possible du passage d’un vent sur du du relief du fait de l’élasticité de l’air. L’alternance montée-descente se propage alors en aval de la montagne. Les formations nuageuses (air montant) et les trouées de ciel bleu (assèchement) se répètent alors plusieurs fois créant des rangées de nuages ou « rues de nuages ». qui sont donc aussi un signe tangible de la présence de vent.

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Ces systèmes sont peu appréciés des pilotes d’avion car l’air est parfois très turbulent mais en revanche il est recherché des pilotes de planeurs cherchant des zones d’ascendances importantes. Pour plus de précisions, voir le superbe article (Les turbulences kezako) .

Ce phénomène est visible à différentes échelles. Un cordon dunaire en bord de mer et une brise de mer un peu marquée peuvent faire l’affaire.

La formation de nuages lenticulaires

Dans des conditions similaires à celles qui créent les ondes orographique, on observe parfois l’apparition de nuages en forme de « pile d’assiettes » appelés nuages lenticulaires. Ces altostratus se situent sous le vent par rapport au relief qui les induit.

Les sources d’information météorologique.

Au delà de la prise d’information visuelle qui reste essentielle notamment quand on est en l’air, le pilote recherche en amont du vol des informations provenant d’opérateurs météo qui croisent des mesures terrestres et des images satellites.

Les services de météorologie aéronautique fournissent les informations suivantes sur le vent : 

• la direction d’où il vient 
• la vitesse du vent en nœud (1 kt = 1 Nm/h = 1,852 km/h) 
• si nécessaire, la vitesse des rafales 

Le METAR pour connaitre les vents au niveau d’un aéroport.

Le METAR est un message codé donnant les paramètres météorologiques pour un aéroport. Il est fréquemment remis à jour (toutes les 30 minutes) et se base sur des observations locales.

Par exemple, dans le METAR ci-dessous, on peut repérer :

• le lieu (LFLC = aéroport de Clermont) la date et l’heure d’émission (270700Z : le 27 du mois à 07H00 temps universel)
• la direction et la force du vent (27010KT : vent d’ouest de vitesse 10 noeuds)
• une indication montrant que la direction du vent est changeante (230V320 : variant entre la direction sud-ouest et nord-ouest),
• à la fin de celui-ci, une indication sur des conditions susceptibles d’être observées temporairement (TEMPO 27015G25KT : temporairement un vent venant du 270 c’est à dire l’ouest de force 15 noeuds avec des rafales atteignant les 25 noeuds)

METAR: LFLC 270700Z AUTO 27010KT 230V320 9999 FEW036/// SCT068/// OVC080/// ///TCU 10/05 Q1026 TEMPO 27015G25KT 4000 -RADZ BKN012

Un deuxième message d’aéroport, le TAF, est codé de la même manière. Il s’agit en revanche d’un message de prévision courant sur une durée de 24 H. Le TAF ci-dessous, les indications de vent vous permettent d’établir une corrélation avec le METAR diffusé le même jour

TAF: LFLC 270200Z 2703/2803 27008KT 9999 BKN040 TEMPO 2706/2716 -RA BKN020 PROB40 TEMPO 2706/2713 27015G25KT 4000 -RADZ BKN012 BECMG 2712/2714 35008KT PROB40 TEMPO 2713/2721 BKN014 BECMG 2721/2723 BKN009

Les cartes Wintem pour la navigation

Les cartes WINTEM donnent la force et la direction du vent sur le territoire national et à différents niveaux de vol. l’information est représentée par un  drapeau dont l’extrémité libre du mât indique la direction dans laquelle le vent souffle. Le fanion est constitué de triangles, de barres et de demi barres afin d’indiquer la force du vent :

• le triangle compte pour 50 kt, 
• les barres pour 10 kt,
• les  demi-barres pour 5 kt.

Elles permettent de prévoir une navigation autant en avion (durée des branches, consommation) en planeur (distances de plané) ou en ballon (connaissance des routes possibles en fonction de l’altitude).

Les cartes de temps significatif pour identifier des phénomènes dangeureux

La carte de temps significatif présente des informations généralement destinées aux longues navigations. Ceci étant, elles peuvent être une source d’information utile localement. Un pilote de ligne peut connaitre les différentes conditions qu’il va rencontrer sur son parcours et les éventuels phénomènes dangereux.

On n’y trouve pas d’information sur les vents « ordinaires ». En revanche, c’est la source d’information permettant de connaitre les courants jet. Il y sont représentés par des courbes fléchées (en vert sur la copie d’écran) avec une indication d’altitude et de force.